Bentonville, Arkansas, kanske inte kommer att tänka på när mountainbike är ämnet – men det borde. Staden med 50 000 plus, inbäddat i det nordvästra hörnet av staten, vill bli känd som mountainbikehuvudstaden i världen.
Med Bentonville Bike Fest 17–19 juni kommer staden att ha sin chans att visa världen hur långt den har kommit med sporten.
Relaterade berättelser
National Cycling League tillkännager 2023 startdatum
Gran Fondo National Series återvänder till Asheville 2022
Lemond Bicycles tillkännager Rick Adams som verkställande direktör
Bentonville Bike Fest redo för rampljuset
Tour de France ger unik smak- och tävlingstävling till U.S.
”Det är en ung festival och det har verkligen varit fördelaktigt för vårt samhälle. Det sätter den stämpeln för godkännande från folket när de kommer till vårt område för att åka och uppleva det, säger Kalene Griffith, president och verkställande direktör för besöket Bentonville. “Vi har denna riktigt underbara cykelkultur som hela samhället har omfamnat.”
2007 började Bentonville bygga sina första mil med mountainbike -spår. Walton -familjen, ägare av Walmart – som har sitt huvudkontor i Bentonville – gjorde investeringen för att utnyttja områdets enorma naturliga omgivningar i ett försök att locka potentiella anställda.
Det som började med fem miles av spår 2007 har exploderat till hundratals mil i inte bara Bentonville, utan andra delar av regionen och staten. När staden blev ett nav Sporting CP Tröja för mountainbike noterade mer än bara lokalbefolkningen.
Kenny Belaey, en belgisk mountainbike -studier världsmästare, besökte först Bentonville 2013. Han hörde allt om det ambitiösa spårsystemet som var i planeringsstadierna.
“När jag kom tillbaka 2018 kunde jag se vart de skulle, och jag trodde direkt på visionen och vad de ville göra där,” sa Belaey. ”Det var mycket pengar i projektet och det fortsatte att växa. Idag finns det 80 personer som bygger fler spår, så det är bara inte stoppat. Det är osynligt och oöverträffat. ”
Bentonville Bike Fest är för alla åldrar och har blivit en häftklammer i samhället. Foto av Cole McCoy
Belaey, precis som Bentonville -lokalbefolkningen, hade en vision 2018. Han såg området som en outnyttjad marknad som kunde vara värd för en mega mountainbike -festival som inte bara inkluderade cykeltävlingar utan konserter, workshops, barnaktiviteter och mer.
“Människor från andra platser skulle vara som,” Varför i helvete skulle vi åka till Arkansas? “Och jag sa till dem:” Nej, du måste gå. Det är riktigt bra. ”De trodde inte riktigt mig till en början,” sa Belaey. “Vi gjorde ett kvinnors Shred -evenemang för första gången 2019, och det planterade fröet till vad som skulle komma.”
Önsketänkande blir verklighet
I maj 2019 förde Belaey Big-Time Mountain Cykling till Bentonville. Women’s Shred Event samarbetade med Bentonville Film Festival. Det var en sådan framgång att planerna började vara värd för en ännu större festival nästa år med ryttare från både kön och alla åldersgrupper. Efter att Covid gjorde sitt märke 2020 ägde den inledande Bentonville Bike Fest i juni 2021.
“När jag slog upp idén att ta med ett allomfattande evenemang som Bike Fest, välkomnade hela samhället verkligen det och det motiverade mig bara att bevisa för alla att detta är en riktigt cool plats och att alla måste komma hit,” sa Belaey . ”Det brukade vara en svår försäljning för att få varumärken och sponsorer här. Och nu med hype om denna händelse har det verkligen förändrats mycket. Det är en helg där vi förkämpar allt som redan har byggts, och alla vill vara en del av det. Vi har varumärken som kommer in från Kalifornien nu som aldrig ens brukade resa ut från Kalifornien. ”
Emboldened av framgången för 2021 -evenemanget – som såg cirka 15 000 deltagare, även med covid förhållanden – Belaey, Griffith och resten av evenemangsarrangörerna har gjort 2022 -evenemanget större och bättre.
Belaey har tävlat i tillräckligt stora evenemang under åren för att veta vad folket vill ha av en mountainbike -festival.
Bentonville Bike Fest har sex discipliner av ridning, liksom spännande shower för fansen. Foto av Cole McCoy
Förutom sex olika typer av cykeltävlingar-med mer än 600 konkurrenter från åldrarna 3 till 40 plus-innehåller Bentonville Bike Fest 35 professionella ryttare från hela världen, en filmkväll med filmen “Rad” (inklusive ett utseende från Bill Allen, en av stjärnorna i filmen), workshops med de 150-plus varumärken som kommer att aktivera, levande musik, scavengerjakt och mer.
Det kommer också att finnas en Juneteenth Panel den 19 juni för att utbilda samhället om semestern, i samband med dedikerade konstverk av afroamerikansk cyklist i världsklass Marshall ‘Major’ Taylor visade.
“Jag ville bygga en festival runt idrottare,” sa Belaey. ”Precis som om du går till Racing Club de Avellaneda Tröja en musikfestival för att se ditt favoritband, vill du komma till Bike Fest eftersom du FC Porto Tröja vill senull